Agnes Maassen (D66): "Rotterdam heeft mijn hart veroverd". Vrijheid staat voorop
-IMG_20260314_131538-L.jpg)
Agnes Maassen, lijsttrekker van D66 in Rotterdam, ruilde een katholiek dorp voor het bruisen van de havenstad en vond er haar roeping als sociaal-liberaal. Vanuit haar achtergrond als fiscaal econoom en haar filosofische zoektocht naar rechtvaardigheid, zet ze zich in voor een inclusiever Rotterdam. In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart 2026 spreekt ze over haar leven, idealen en de noodzaak van vrijheid en kansen voor elke inwoner.
Thuiskomen
Wie Agnes Maassen (D66) hoort praten over Rotterdam, merkt al snel dat de stad voor haar meer is dan een woonplaats. Het is een plek waar ze zich thuis voelt, een stad met karakter. En dat terwijl haar leven begon in een heel andere omgeving: een klein dorp met ongeveer tweeduizend inwoners.
“Ik ben in een heel klein dorp geboren, maar ik ben eigenlijk een stadsmens. Ik zeg vaak dat ik een geboren stadsmens ben die op de verkeerde plek is geboren,” zegt ze. Als kind klaagde ze regelmatig over het dorp waar ze opgroeide. “Ik zei tegen mijn moeder: wie bedenkt het nou om in zo’n klein dorp te wonen? Er is hier niks.”
Toch kijkt ze met warmte terug op haar jeugd. Het dorp ligt in een groene omgeving en haar familie woont er nog steeds. Maar terugverhuizen? Dat zit er niet meer in. “Ik heb een paar jaar geleden tegen mijn moeder gezegd: mam, ik kom niet meer terug, ik blijf hier.”
Inmiddels woont Maassen al zo'n 18 jaar in Rotterdam twee jaar langer dan ze in haar geboortedorp heeft gewoond. “Volgens mij was het echt thuiskomen toen ik hier ging wonen.”
De aantrekkingskracht de stad
Wat haar zo aanspreekt in Rotterdam is het karakter van de stad. Geen perfect aangeharkte omgeving, maar een stad met energie, contrasten en een internationaal karakter.
“Ik hou van steden met een rauw randje. Ik hou van havensteden: Marseille, Genua, Berlijn. En Rotterdam heeft dat ook.”
Juist die mix van mensen en culturen vindt ze een kracht van de stad. Volgens haar hoort diversiteit bij Rotterdam. “Wat Rotterdam uniek maakt, is dat we al zo gewend zijn aan multiculturaliteit dat het bijna vanzelfsprekend voelt.” Dat zie je volgens haar in de wijken, maar ook in het dagelijks leven. Tijdens evenementen zoals de Museumnacht lopen mensen met allerlei achtergronden door elkaar. “In Rotterdam komen mensen van allerlei soorten en maten samen. Dat vind ik mooi aan deze stad.”
Werken voor de publieke zaak
Die brede blik op de samenleving komt ook terug in haar loopbaan. Maassen studeerde fiscale economie aan de Erasmus Universiteit. “Ik vind het puzzelen met regels heel leuk. Het analytische deel van fiscaliteit sprak me altijd aan.” Aanvankelijk zag ze zichzelf werken als belastingadviseur, iemand die mensen helpt bij hun aangifte.
Tijdens haar studie deed ze dat ook al als vrijwilliger. “In de belastingwinkel hielp ik mensen met weinig geld bij het invullen van hun belastingaangifte.”
Toch merkte ze gaandeweg dat een carrière bij grote advieskantoren haar minder trok. “Veel van mijn medestudenten gingen slimme belastingconstructies bedenken voor grote bedrijven. Dat voelde voor mij niet als wat ik wilde.” Ze koos daarom voor de overheid en ging werken bij het ministerie van Financiën. Daar werkte ze als wetgevingsjurist aan belastingwetgeving, onder andere rond winstbelasting en maatregelen tegen belastingontwijking.
“Ik wilde mijn kennis gebruiken voor iets maatschappelijks.”
Rechtvaardigheid: ‘Vrijheid eerst, dan gelijkwaardigheid’
De stap naar de politiek kwam niet meteen. Haar ouders waren wel maatschappelijk betrokken, maar niet politiek actief. “Mijn ouders waren niet politiek actief toen ik jong was. Ik heb die route echt zelf uitgestippeld.” Wel dacht ze al vroeg na over maatschappelijke vraagstukken. Uiteindelijk leidde dat tot een persoonlijke zoektocht naar de betekenis van rechtvaardigheid. “Ik heb voor mezelf een soort filosofische zoektocht gedaan: wat is rechtvaardigheid?”
Daarbij stelde ze zichzelf een fundamentele vraag: draait een rechtvaardige samenleving om gelijkheid of om vrijheid? “Is een rechtvaardige wereld een wereld waarin iedereen gelijk is, of een wereld waarin iedereen vrij is?” Haar conclusie was helder: vrijheid moet voorop staan. Gelijkwaardigheid komt voort uit vrijheid. “Als je de wereld vrij maakt voor iedereen, kom je uiteindelijk ook tot een wereld waarin mensen gelijkwaardig kúnnen zijn.”
Mensbeeld
Voor haar is dit geen abstracte theorie, maar een praktisch kompas. Morele dilemma’s – zoals het klassieke treindilemma [RG: Trolley Problem], waarbij je één persoon moet opofferen om vijf anderen te redden – helpen haar grenzen te verkennen. “Dat soort vragen dwingen je om na te denken over morele keuzes. Ik ben gewend analytisch te denken als fiscaal econoom, maar hiervoor ben ik echt de filosofie in gedoken.”
Die overtuiging bracht haar bij D66. “Het verschil tussen partijen zit voor mij in het mensbeeld. D66 zet mensen in hun kracht, met investeringen in onderwijs en kansen, gecombineerd met een sociaal vangnet. Vrijheid voor het individu staat centraal, maar de overheid moet wel zorgen dat iedereen mee kan doen.” In 2017 werd ze lid van de partij.
Stad met toekomst
In de gemeenteraad houdt Maassen zich bezig met concrete vraagstukken die Rotterdammers dagelijks raken. Wonen is daarvan een van de belangrijkste.
“Wij willen bouwen voor alle groepen in Rotterdam.” Dat betekent volgens haar dat de stad niet alleen moet bouwen voor traditionele gezinnen, maar ook voor studenten, alleenstaanden en nieuwe woonvormen. “De groep alleenstaanden groeit enorm. Daar moeten we rekening mee houden.”
Daarnaast moet de woningbouw zorgen voor een goede mix. “Wij willen een gezonde verdeling tussen sociale huur, middenhuur en koop. In totaal moet ongeveer 65 procent betaalbaar zijn.” Maar bouwen gaat volgens haar niet alleen over woningen. “We bouwen niet alleen huizen, we bouwen een stad.” Dat betekent ook investeren in cultuur, groen, voorzieningen en het nachtleven.
Van oudsher een diverse stad
Een ander belangrijk thema in Rotterdam is samenleven in een stad met veel verschillende achtergronden. Volgens Maassen hoort die diversiteit bij de geschiedenis van Rotterdam.
“Rotterdam is altijd een havenstad geweest waar mensen van buitenaf naartoe kwamen om hier een nieuw leven op te bouwen.”
Samenleven met verschillende culturen kan soms ingewikkeld zijn, erkent ze. Maar ze ziet het niet als een probleem dat onoplosbaar is. “Als verschillende culturen samenleven is dat soms een uitdaging, maar ik zie ook hoeveel mooie dingen daaruit ontstaan.” Volgens haar moet de politiek vooral zorgen dat mensen kansen krijgen en dat de stad voor iedereen toegankelijk blijft.
Op weg naar de verkiezingen
Op 18 maart 2026 zijn er gemeenteraadsverkiezingen. Maassen staat tweede op de lijst van D66. In de peilingen doet de partij het goed en behoort ze tot de kanshebbers om een van de grootste partijen in de stad te worden.
Toch is er volgens haar een belangrijker uitdaging dan de uitslag: mensen naar de stembus krijgen. “De grootste uitdaging is dat mensen daadwerkelijk gaan stemmen.” Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen lag de opkomst onder de veertig procent. Zelfs onder potentiële D66-stemmers twijfelt een deel of ze wel gaan stemmen.
“Ook onze eigen kiezers moeten we echt enthousiasmeren om naar de stembus te gaan.” In haar campagne probeert ze daarom duidelijk te maken waar ze voor staat: een stad waarin vrijheid, kansen en diversiteit centraal staan. En dat alles in de stad waar ze zich inmiddels volledig thuis voelt. “Rotterdam heeft mijn hart veroverd.
-S.jpg)
.gif)
