Sarah Reitema (GL-PvdA): "Haal de kiezer terug". "Geloof dat verandering mogelijk is"
Ze staat tweede op de lijst van de nieuwe fusiepartij GroenLinks-PvdA, heeft een bliksemcarrière in de IT en groeide op in twee werelden: die van een welgestelde vader en een moeder die het financieel moeilijk had. Sarah Reitema is een van de gezichten van de progressieve samenwerking in Rotterdam. In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart 2026 vertelt ze openhartig over haar achtergrond, haar idealen en waarom ze gelooft dat de stad een andere koers nodig heeft.
De kracht van twee werelden: van filosoof tot IT-executive
Hoe komt een filosofe en juriste terecht in de wereld van SAP en ERP-systemen, en wat heeft ze daaraan in de politiek? Voor Sarah Reitema is dat geen rare sprong. Haar drijfveren liggen in haar jeugd. "Mijn ouders zijn gescheiden toen ik vier of vijf was. Mijn vader komt uit een arm gezin, hij heeft zich opgewerkt. En hij heeft een groot huis en zat geld. Mijn moeder kwam als negentienjarige uit Duitsland, was huismoeder, maar geen werkervaring, school niet afgemaakt. Als dan je huwelijk stukloopt, dan sta je er economisch gezien toch echt niet zo goed voor. Ik woonde altijd tien dagen bij mijn moeder, vier dagen bij mijn vader. Dan ging ik van een klein flatje waar het niet zo breed was, naar zowat een kasteeltje."
Die twee werelden – die van economische onmacht en van succes – hebben haar gevormd. "Dat doet wel wat met je, dat je die verschillen ook ziet. Ik heb geleerd om de kracht van beide werelden in te zien." Die brugfunctie past ze nu toe in haar werk. Na haar studie dook ze de IT in, eerst als consultant. "Dan zie je heel veel bedrijven achter de schermen. Je praat met de business en probeert de brug daartussen en de IT te slaan. Dat was mijn werk als functioneel consultant."
Nu is ze account executive bij softwarebedrijf Infor en draait ze mee in de top. "Ik zit al twee jaar op rij in de Circle of Excellence, zoals ze dat heel Amerikaans noemen." Maar het is niet alleen commercieel eigenbelang. Juist vanuit haar filosofische interesse wilde ze het kapitalisme van binnenuit begrijpen. "Ik was heel erg van: het kapitalisme is het grote kwaad. Dat zat heel sterk in mij. Maar als je iets zo sterk veroordeelt, dan moet je het wel doordacht hebben en gezien hebben."
Die combinatie van idealisme en nuchterheid neemt ze mee de raad in. "Ik vond het wel belangrijk om in de IT te blijven werken. Ook als vrouw, want er is gewoon geen diversiteit in de IT. Er zijn heel veel witte mannen, echt hetzelfde type. En ik vind ook dat politiek geen carrière is. Mijn idee: politiek is een tijdelijk iets en dat moet ook zo blijven, want anders ga je op een andere manier politiek bedrijven."
Haar ervaring in de 'verticals' van de industrie – van Maxi-Cosi tot kozijnenmakers – helpt haar als politica. "Eigenlijk alles wat je om je heen ziet, is door de handen gegaan van productiebedrijven. Dat is ook het gros waar Nederland werkt. Die staan gewoon achter een productielijn of in een distributiecentrum."
Er moet wat veranderen in Rotterdam: 'De stad verloedert'
Reitema is duidelijk over de staat van de stad. Ze is kritisch op het huidige college van Leefbaar, VVD, D66 en Denk. "Leefbaar is de grote concurrent. Alleen Leefbaar heeft natuurlijk in dit college heel duidelijk voor de rijkere klassen gekozen. Kijk naar de woningbouw: er is vooral gebouwd voor het rijkere segment en niet aan de sociale woningen. Betaalbare woningen zijn er amper bijgekomen." Het gebrek aan betaalbare huizen is een van de grootste thema's.
"We hebben iets van 14.000 woningen die leeg staan in Rotterdam, terwijl we een wachtlijst hebben van 94.000 woningzoekenden. Vooral die leegstand is een doorn in het oog. Wij hebben een leegstandsverordening ingediend, helemaal uitgezocht met juristen en alles. En het is gewoon weggestemd door de coalitie."
Ook veiligheid en de openbare ruimte baren haar zorgen. "Je ziet deze vier jaar, we hebben van die veiligheidsindexen van wijken, en het is echt achteruitgegaan. Als de buitenruimte gewoon niet aantrekkelijk is, dan doet dat ook iets met de veiligheid in de stad.
Dan kan je nog zo met Leefbaar en VVD-spierballentaal komen van 'oh, we moeten meer camera's' – nee, het gaat er ook om dat we in een stad wonen waar je buiten wil zijn en waar je genoeg ontmoetingsplekken hebt. Buurthuizen, jongerenhubs, GGZ-inloopvoorzieningen: dat is allemaal de nek omgedraaid. Je moet het sociale weefsel van de stad hebben. Een veilige stad is een stad waar je elkaar kent."
Wat moet er dan wél gebeuren? "Betaalbaar, schoon en veilig. Één is dat we het vliegveld willen sluiten en daar tienduizend woningen plaatsen. Het tweede is dat we bij de Maashaven een hele wijk kunnen bouwen. En leegstand willen we aanpakken. En groen is voor ons ook: schone straten, dat er geen afval ligt." Cultuur mag ook niet vergeten worden. "Kleine makers moeten ruimte krijgen."
Haar ideologische kompas is helder. Over de samenwerking met GroenLinks zegt ze: "Ik ben echt een PvdA'er, maar ik ben op heel veel thema's ook echt – ik kan me ook heel erg vinden in GroenLinks. Dat is bijvoorbeeld op dierenwelzijn, maar ook op feminisme en diversiteit en inclusie. En ik ben ook al tien jaar geleden heel erg pro-Palestijns. Dus voor mij persoonlijk, ideologisch gezien, is het een verrijking."
"Politiek is geen carrière, maar een tijdelijke opdracht"
Met nog enkele dagen te gaan tot de verkiezingen van 18 maart is de sfeer gespannen. GroenLinks-PvdA staat samen met Leefbaar en D66 aan kop in de peilingen. "De laatste drie dagen gaan ontzettend veel doen. De vorige verkiezingen hadden we de Oekraïne-oorlog die er opeens tussendoor kwam. Nu hebben we Iran.
Wie weet wat er nog gebeurt in de laatste week. Lokaal doen we heel erg ons best om mensen naar de stembussen te krijgen. Maar uiteindelijk kijken mensen heel erg naar wat er landelijk gebeurt." Ze is realistisch over de lage opkomst van nog geen 39 procent. "Dat is diep triest."
Voor Reitema is de inzet meer dan zetels. "Heel veel mensen hebben het vertrouwen verloren. Dat snap ik ook heel goed. Dat is voor mij ook de reden geweest om wel de politiek in te gaan, omdat ik ook vind dat het anders moet."
Ze citeert filosofe Hannah Arendt. "Ik wil mensen altijd meegeven: houd zoveel van de wereld dat je gelooft dat verandering mogelijk is, en geef die hoop nooit op. Een van de dingen om te doen is in ieder geval gaan stemmen."
Ze is wars van populisme. "Je kunt meegaan in het opportunisme, in de waan van de dag, in 'ik wil op het pluche zitten'. Maar je bent wel een politieke partij en je staat ergens voor. Als het zo ver gaat dat je zoveel water bij de wijn moet doen dat je eigenlijk niet meer kunt waarmaken waar je voor staat, dan moet je daar gewoon niet aan deelnemen.
Je moet niet willen regeren koste wat het kost." Liever een zo links mogelijke coalitie die echt verschil maakt. "Als het aan GroenLinks-PvdA ligt, wij willen gewoon een zo links mogelijke coalitie en zo links mogelijk beleid de komende vier jaar. Want we zien de stad verloederen, het verslechtert, veiligheid is omlaag gegaan, het sociale weefsel is de nek omgedraaid. Dat voel je in de stad. Niet nog vier jaar, dat gaat niet goed."
Haar pragmatische kant – getraind in het bedrijfsleven – combineert ze met een uitgesproken visie. "We denken heel erg binair, vooral in het Westen. Werkelijkheid is niet binair. Bij mijn verdediging van mijn scriptie zeiden ze: 'Sarah, jij bent echt een romanticus.' In het politiek-filosofische denken zit de romanticus precies tussen ideologie en realisme in. Dus ik ben letterlijk beide. Ik ben heel uitgesproken, maar ook heel verbindend. Vaak zie je in de politiek dat iemand of het één of het ander is. Ik ben toch echt allebei."
En met die overtuiging hoopt ze de kiezer te bereiken. "Je bent één van de duizenden stemmen. Maar waar macht is, moet je ook tegenmacht organiseren. Het is gewoon niet goed als je te veel macht bij te weinig mensen of bij één persoon neerlegt. Daarom is het een wisselwerking van heel veel verschillende mensen en meningen." In die zin is het goed dat je één van de vele stemmen bent, vindt ze, en niet één enkele stem die alles voor het zeggen heeft.
-S.jpg)
.gif)
