Nobelprijslezing van de Venezolaanse Maria Corina Machado: 'Die dag overwon liefde de angst'
Ze kon er zelf niet bij zijn, Laureaat voor de Nobelvredesprijs Maria Corina Machado. Ze is al maanden ondergedoken in haar moederland Venezuela. Het huidige autoritaire regime van het land zegt dat ze een terrorist is en dreigt haar, zo vertelde Machado zelf aan de BBC, voor de rest van haar leven op te sluiten. Zo kwam het dat haar dochter Ana Corina Sosa Machado op 10 december de door haar geschreven Nobelprijslezing moest uitspreken. Tegelijkertijd was de laureaat zelf bezig aan een lange en gevaarlijke ontsnapping via Curaçao aan de klauwen van het Venezolaanse regime. In de nacht na de lezing arriveerde de laureaat zelf in Oslo. Hieronder staat haar Nobelprijslezing zoals die uitgesproken door haar dochter Ana Corina Sosa Machado op 10 december 2025
Uwe Majesteiten, Uwe Koninklijke Hoogheden, geachte leden van het Noorse Nobelcomité, burgers van de wereld, mijn beste Venezolanen:
Ik ben hier gekomen om u een verhaal te vertellen: het verhaal van een volk en hun lange mars naar vrijheid. Deze mars brengt mij vandaag hier als één stem te midden van miljoenen Venezolanen die opnieuw zijn opgestaan om het lot terug te eisen dat altijd al van hen was.
Venezuela is geboren uit durf, gevormd door verweven volkeren en culturen. Van Spanje erfden we een taal, een cultuur en een geloof dat samensmolt met voorouderlijke inheemse en Afrikaanse wortels.
In 1811 schreven we de eerste grondwet in de Spaanstalige wereld, een van de vroegste republikeinse grondwetten ter wereld, die het radicale idee bevestigde dat ieder mens een soevereine waardigheid bezit. Deze grondwet verankerde burgerschap, individuele rechten, godsdienstvrijheid en de scheiding der machten.
Onze voorouders droegen de vrijheid op hun rug. Ze doorkruisten een heel continent, van de oevers van de Orinoco tot de hoogten van de Potosí, om bij te dragen aan de opbouw van samenlevingen van vrije en gelijke burgers, vanuit de overtuiging dat vrijheid nooit compleet is zonder gedeelde vrijheid.
Vanaf het begin geloofden we in iets eenvoudigs en groots: dat alle mensen geboren zijn om vrij te zijn. Die overtuiging werd onze nationale ziel.
In 1811 schreven we de eerste grondwet in de Spaanstalige wereld
In de twintigste eeuw opende de aarde zich: in 1922 barstte de Reventón in La Rosa negen dagen lang uit: een bron van olie en mogelijkheden.
In vredestijd zetten we die plotselinge rijkdom om in een motor voor kennis en verbeelding.
Dankzij de vindingrijkheid van onze wetenschappers hebben we ziekten uitgeroeid. We bouwden universiteiten van wereldklasse, musea en concertzalen, stuurden duizenden jonge Venezolanen naar het buitenland met beurzen, in het vertrouwen dat vrije geesten zouden terugkeren als een bron van transformatie. Onze steden straalden van de dynamische kunst van Cruz-Diez en Soto.
We smeedden staal, aluminium en bouwden waterkrachtcentrales op – het bewijs dat Venezuela alles kon bouwen wat het maar durfde te bedenken.
Venezuela werd ook een toevluchtsoord.
We openden onze armen voor migranten en ballingen uit alle hoeken van de wereld: Spanjaarden die de burgeroorlog ontvluchtten; Italianen en Portugezen die armoede en dictatuur ontvluchtten; Joden na de Holocaust; Chilenen, Argentijnen en Uruguayanen die militaire regimes ontvluchtten; Cubanen die het communisme ontvluchtten en families uit Colombia, Libanon en Syrië die vrede zochten.
We gaven hun huizen, scholen, veiligheid. En ze werden Venezolanen.
Dit is Venezuela.
We bouwden een democratie die de meest stabiele van Latijns-Amerika werd, en vrijheid ontvouwde zich als een creatieve kracht.
Maar zelfs de sterkste democratie verzwakt wanneer haar burgers vergeten dat vrijheid niet iets is waar we op wachten, maar iets wat we worden.
Het is een bewuste, persoonlijke keuze, en de som van die keuzes vormt het maatschappelijke ethos dat elke dag opnieuw moet worden gevormd.
De concentratie van olie-inkomsten in de staat creëerde perverse prikkels: het gaf de overheid immense macht over de samenleving, wat leidde tot privileges, vriendjespolitiek en corruptie.
Mijn generatie werd geboren in een levendige democratie en we namen die als vanzelfsprekend aan. We gingen ervan uit dat vrijheid net zo permanent was als de lucht die we inademden. We koesterden onze rechten, maar vergaten onze plichten.
Ik werd opgevoed door een vader wiens levenswerk – bouwen, creëren, dienen – me leerde dat van dit land houden betekende verantwoordelijkheid nemen voor de toekomst ervan.
Tegen de tijd dat we beseften hoe kwetsbaar onze instellingen waren geworden, werd een man die ooit een militaire coup had geleid om de democratie omver te werpen, tot president gekozen. Velen dachten dat charisma de rechtsstaat kon vervangen.
Velen dachten dat charisma de rechtsstaat kon vervangen
Vanaf 1999 heeft het regime onze democratie ontmanteld: de grondwet geschonden, onze geschiedenis vervalst, het leger gecorrumpeerd, onafhankelijke rechters afgezet, de pers gecensureerd, verkiezingen gemanipuleerd, dissidenten vervolgd en onze buitengewone biodiversiteit verwoest.
De olierijkdom werd niet gebruikt om de samenleving te verbeteren, maar om te onderdrukken.
Wasmachines en koelkasten werden op de nationale televisie uitgedeeld aan gezinnen die op onverharde vloeren woonden, niet als teken van vooruitgang, maar als een spektakel.
Appartementen die bestemd waren voor sociale huisvesting werden aan een select groepje toegewezen als voorwaardelijke beloning voor gehoorzaamheid.
En toen kwam de ondergang:
Schandalige corruptie; historische plundering. Tijdens het bewind van het regime ontving Venezuela meer olie-inkomsten dan in de hele vorige eeuw samen. En dat alles werd gestolen.
Oliegeld werd een middel om loyaliteit in het buitenland te kopen, terwijl criminele en internationale terroristische groeperingen zich in eigen land met de staat verbond.
De economie stortte met meer dan 80% in.
De armoede steeg tot boven de 86%.
Negen miljoen Venezolanen werden gedwongen te vluchten.
Dit zijn geen statistieken; dit zijn open wonden.
Negen miljoen Venezolanen werden gedwongen te vluchten
Ondertussen speelde zich iets diepers en verwoestenders af. Het was een bewuste methode om de samenleving te verdelen op basis van ideologie, ras, afkomst en levenswijze; Venezolanen ertoe aanzetten elkaar te wantrouwen, elkaar het zwijgen op te leggen en elkaar als vijanden te zien. Ze verstikten ons, namen ons gevangen, vermoordden ons en dwongen ons in ballingschap.
We vochten al bijna drie decennia tegen een brute dictatuur.
En we hadden alles geprobeerd: dialogen verraden; protesten van miljoenen mensen neergeslagen; verkiezingen gemanipuleerd.
De hoop was volledig vervlogen en geloof in een toekomst leek onmogelijk. Het idee van verandering leek naïef of waanzinnig. Onmogelijk.
Toch, vanuit de diepte van die wanhoop, ontketende een ogenschijnlijk bescheiden, bijna procedurele stap een kracht die de loop van onze geschiedenis veranderde.
We besloten, tegen alle verwachtingen in, om voorverkiezingen te houden. Een onwaarschijnlijke daad van verzet. We kozen ervoor om het volk te vertrouwen.
Om elkaar terug te vinden, reisden we over wegen en onverharde paden door een land met benzinetekorten, dagelijkse stroomonderbrekingen en haperende communicatie.
Reclame was ons verboden, we hadden geen geld en geen media die onze namen wilden noemen. Gewapend met niets anders dan overtuiging trokken we door het land.
Mond-tot-mondreclame was ons netwerk van hoop, en het verspreidde zich sneller dan welke campagne ook. Want ons verlangen naar vrijheid leefde nog steeds in ons.
De gedwongen migratie die ons had moeten verscheuren, verenigde ons juist rond één heilig doel: onze families herenigen in ons eigen land. Grootouders vertrouwden me hun grootste angst toe: sterven voordat ze hun kleinkinderen in het buitenland zouden ontmoeten; kleine meisjes, met stemmetjes te klein voor zo'n verdriet, smeekten me om hun moeders en broers en zussen, verspreid over continenten, terug te halen.
Onze pijn versmolt tot één hartslag: breng onze kinderen nu naar huis.
In mei 2023, tijdens een demonstratie in het kleine stadje Nirgua, kwam een lerares genaamd Carmen naar me toe. Ze vertelde me dat ze net haar Jefa de Calle was tegengekomen: een agent van het regime die was toegewezen aan Carmens straat en die huis voor huis besliste wie een maandelijks voedselpakket kreeg en wie met honger werd gestraft.
Geschokt om deze vrouw daar te zien, had Carmen haar gevraagd: "Waarom bent u hier?"
De Jefa de Calle antwoordde: "Mijn enige zoon, die naar Peru is gevlucht, heeft me gevraagd hier vandaag te zijn. Hij zei dat als u wint, hij naar huis zal terugkeren. Zeg me wat ik moet doen."
Die dag overwon liefde de angst.
Twee weken later bereikten we Delicias, een klein dorpje dat was opgeslokt door Colombiaanse guerrillastrijders en drugshandelaren, waar zelfs geen kip verkocht mag worden zonder criminele vergunning. Geen enkele kandidaat was er sinds 1978 geweest.
Terwijl we de berg opklommen, zag ik Venezolaanse vlaggen wapperen aan elk bescheiden huis. Ik vroeg naïef of het een nationale feestdag was. Iemand fluisterde: "Nee. Hier blijft de vlag verborgen. Hem tevoorschijn halen is gevaarlijk. Vandaag hebben mensen hem gehesen om jullie te bedanken voor jullie moed om te komen. Jullie zullen vertrekken... maar wij blijven, herkenbaar."
Hele families kwamen in opstand tegen de gewapende groepen die hun leven beheersten. En toen we samen het volkslied zongen, keerde de soevereiniteit terug in één enkel, fragiel, uitdagend koor.
Die dag overwon moed de onderdrukking.
Die dag overwon moed de onderdrukking
Onze bijeenkomsten werden intieme ontmoetingen met duizenden mensen.
We omhelsden elkaar, we huilden, we baden.
We begrepen dat onze strijd veel meer was dan een electorale strijd.
Het was een ethische strijd: de strijd voor de waarheid.
Existentiële strijd: de strijd voor het leven. Spirituele strijd: de strijd voor het goede.
Met minder dan een jaar te gaan tot de presidentsverkiezingen moesten we alle democratische krachten verenigen en het vertrouwen in de stemming herstellen. De voorverkiezingen werden dat moment: een zelfgeorganiseerde burgerinspanning die een landelijk burgernetwerk opbouwde zoals Venezuela nog nooit had gezien.
Op 22 oktober 2023 ontwaakte Venezuela, tegen alle verwachtingen in.
De diaspora, een derde van onze natie, herwon haar stemrecht.
De zoon die was vertrokken, bracht zijn stem uit naast de moeder die was gebleven.
De rijen strekten zich over meerdere straten uit. De opkomst was zo overweldigend dat de stembiljetten opraakten. We vertrouwden het volk, en zij vertrouwden ons terug.
Op 22 oktober 2023 ontwaakte Venezuela, tegen alle verwachtingen in. De diaspora, een derde van onze natie, herwon haar stemrecht.
Wat begon als een mechanisme om leiderschap te legitimeren, werd de wedergeboorte van het zelfvertrouwen van een natie. Die dag ontving ik een mandaat: een verantwoordelijkheid die elke individuele ambitie oversteeg. Ik voelde me nederig en diep bewust van het gewicht dat mij was toevertrouwd.
Bedreigd door die waarheid, verbood het regime mij om me kandidaat te stellen voor het presidentschap. Het was een harde klap, maar mandaten behoren toe aan het volk.
Dus gingen we op zoek naar een andere kandidaat die mijn plaats kon innemen.
Edmundo González Urrutia trad naar voren: een kalme, moedige voormalige diplomaat. Het regime geloofde dat hij geen bedreiging vormde.
Ze onderschatten de vastberadenheid van miljoenen burgers – een pluriforme, levendige samenleving die, ondanks al haar diversiteit, eenheid vond in een gemeenschappelijk doel. Gemeenschappen, politieke partijen, vakbonden, studenten en het maatschappelijk middenveld stonden samen en werkten als één geheel, zodat de stem van de natie gehoord kon worden.
Het was nog drie maanden tot de verkiezingsdag en bijna niemand kende zijn naam.
Maar stemmen alleen waren niet genoeg; we moesten ze verdedigen. Meer dan een jaar lang hadden we de infrastructuur daarvoor opgebouwd:
600.000 vrijwilligers in 30.000 stembureaus; apps om QR-codes te scannen, digitale platforms, callcenters voor de diaspora. We zetten scanners, Starlink-antennes en laptops, verstopt in fruitvrachtwagens, in tot in de verste uithoeken van Venezuela. Technologie werd een instrument voor vrijheid.
In het geheim werden er 's ochtends vroeg trainingen gehouden in achterkamers, keukens en kelders van kerken, met behulp van gedrukt materiaal dat als smokkelwaar door Venezuela werd vervoerd.
Eindelijk brak de verkiezingsdag aan op 28 juli 2024. Vóór zonsopgang stonden er rijen die zich over meerdere straten uitstrekten. Een stille, trillende hoop hing in de lucht. Onze live-tracking liet zien dat de opkomst in elke staat en stad steeg. En toen begonnen de verkiezingsuitslagen – de beroemde aktes, het heilige bewijs van de wil van het volk – binnen te komen: eerst telefonisch, toen via WhatsApp, vervolgens gefotografeerd, daarna gescand en uiteindelijk met de hand, per muilezel, zelfs per kano vervoerd.
Ze kwamen van overal vandaan, een uitbarsting van de waarheid, omdat duizenden burgers hun vrijheid riskeerden om ze te beschermen.
Geconfronteerd met onze overweldigende overwinning, gaf het regime een wanhopig bevel: soldaten moesten onze vrijwilligers uit de stemlokalen verdrijven en hen beletten de originele verkiezingsuitslagen te ontvangen waar ze wettelijk recht op hadden.
Maar de soldaten gehoorzaamden niet.
Edmundo González won met 67% van de stemmen, in elke staat, stad en dorp.
Elke verkiezingsuitslag vertelde hetzelfde verhaal.
Binnen enkele uren werden ze gedigitaliseerd en gepubliceerd op een website, zodat de hele wereld ze kon zien.
De dictatuur reageerde met terreur.
2500 mensen werden ontvoerd, verdwenen en gemarteld.
Huizen werden gemarkeerd.
Hele families werden gegijzeld.
Priesters, leraren, verpleegkundigen, studenten, iedereen die een stemlijst had ingevuld, werd opgejaagd.
De dictatuur reageerde met terreur.
2500 mensen werden ontvoerd, verdwenen en gemarteld.
Dit zijn misdaden tegen de menselijkheid, gedocumenteerd door de Verenigde Naties. Staatsterrorisme, ingezet om de wil van het volk te onderdrukken.
Sommige van de meer dan 220 kinderen die na de verkiezingen werden vastgehouden, werden geëlektrocuteerd, geslagen en verstikt totdat ze de leugen herhaalden die het regime nodig had: valselijk beweren dat ze door mij betaald waren om te protesteren. Vrouwen en meisjes in de gevangenis worden nu gedwongen tot seksuele slavernij, moeten misbruik ondergaan in ruil voor een familiebezoek, een maaltijd of de kans om te douchen.
En toch gaf het Venezolaanse volk zich niet over.
Gedurende deze zestien maanden in het geheim hebben we nieuwe netwerken van maatschappelijke druk en gedisciplineerd verzet opgebouwd, ter voorbereiding op Venezuela's ordelijke overgang naar democratie.
Zo bereiken we deze dag, een dag die de echo draagt van miljoenen die op de drempel van de vrijheid staan.
Deze prijs heeft een diepe betekenis; hij herinnert de wereld eraan dat democratie essentieel is voor vrede.
En bovenal kunnen wij Venezolanen de wereld de les bieden die we tijdens deze lange en moeilijke reis hebben geleerd: dat we, om democratie te bereiken, bereid moeten zijn te vechten voor vrijheid.
Vrijheid is een keuze die elke dag opnieuw moet worden gemaakt, gemeten aan onze bereidheid en onze moed om haar te verdedigen.
Vrijheid is een keuze die elke dag opnieuw moet worden gemaakt
Daarom overstijgt de zaak van Venezuela onze grenzen. Een volk dat voor vrijheid kiest, draagt niet alleen bij aan zichzelf, maar ook aan de mensheid.
We bereiken vrijheid alleen wanneer we weigeren onszelf de rug toe te keren; wanneer we de waarheid rechtstreeks onder ogen zien, hoe pijnlijk die ook is; wanneer liefde voor wat er werkelijk toe doet in het leven ons de kracht geeft om vol te houden en te overwinnen.
Alleen door die innerlijke afstemming – die essentiële integriteit – kunnen we onze bestemming tegemoet treden. Alleen dan worden we wie we werkelijk zijn, in staat om een leven te leiden dat het waard is om geleefd te worden.
Tijdens deze mars naar vrijheid hebben we diepe zekerheden van de ziel verworven – waarheden die ons leven een diepere betekenis hebben gegeven en ons hebben voorbereid om een mooie toekomst in vrede op te bouwen.
Vrede is daarom uiteindelijk een daad van liefde.
Deze liefde heeft onze toekomst al in beweging gezet.
Venezuela zal weer ademhalen.
We zullen de gevangenisdeuren openen en duizenden onterecht gevangenen de warme zon zien instappen, eindelijk omarmd door degenen die nooit zijn gestopt met voor hen te vechten.
We zullen grootmoeders kinderen op schoot zien nemen om hen verhalen te vertellen, niet over verre voorouders, maar over de moed van hun eigen ouders.
We zullen onze studenten hartstochtelijk en onbevreesd zien debatteren, hun stemmen eindelijk vrijuit horen klinken.
We zullen elkaar weer omarmen. Opnieuw verliefd worden. Onze straten weer gevuld horen met gelach en muziek.
Alle eenvoudige vreugden die de wereld als vanzelfsprekend beschouwt, zullen ook de onze zijn.
Mijn lieve Venezolanen, de wereld heeft bewondering gehad voor wat we hebben bereikt. En binnenkort zal ze getuige zijn van een van de meest ontroerende momenten van onze tijd: onze geliefden die naar huis terugkeren – en ik zal weer op de Simón Bolívarbrug staan, waar ik ooit huilde tussen de duizenden die vertrokken, en hen verwelkomen in het stralende leven dat ons te wachten staat.
Want uiteindelijk heeft onze reis naar vrijheid altijd in ons geleefd.
We keren terug naar onszelf. We keren terug naar huis.
Sta me toe de helden van deze reis te eren:
Onze politieke gevangenen, de vervolgden, hun families en allen die de mensenrechten verdedigen; zij die ons onderdak boden, ons te eten gaven en alles riskeerden om ons te beschermen; de journalisten die weigerden te zwijgen, de kunstenaars die onze stem droegen; mijn uitzonderlijke team, mijn mentoren, mijn mede-politieke en sociale activisten; de leiders over de hele wereld die zich bij onze zaak aansloten en deze verdedigden; mijn drie kinderen, mijn geliefde vader, mijn moeder, mijn drie zussen, mijn dappere en liefdevolle echtgenoot, die me mijn hele leven hebben gesteund; en bovenal de miljoenen anonieme Venezolanen die uit liefde hun huis, hun familie en hun leven riskeerden.
Aan hen komt deze eer toe.
Aan hen komt deze dag toe.
Aan hen komt de toekomst toe.
Dank u wel.
.gif)
