Spitzer-ruimtetelescoop weergave van Galaxy Messier 101

Het sterrenstelsel Messier 101 is een wervelende spiraal van sterren, gas en stof. Messier 101 op deze afbeelding is bijna twee keer zo breed als ons Melkwegstelsel, zoals gezien door de NASA Spitzer Space Telescope.
De gigantische spiraalvormige schijf van sterren, stof en gas heeft een doorsnede van 170.000 lichtjaar – bijna tweemaal de diameter van ons sterrenstelsel, de Melkweg. Er wordt geschat dat M101 minstens één biljoen sterren bevat. De spiraalarmen van het sterrenstelsel zijn bezaaid met grote gebieden van stervormende nevels. Deze nevels zijn gebieden met intense stervorming in gigantische moleculaire waterstofwolken. Briljante, jonge clusters van hete, blauwe, pasgeboren sterren tekenen de spiraalarmen af.
Pierre Méchain, een van de collega's van Charles Messier, ontdekte het Pinwheel-sterrenstelsel in 1781. Gelegen op 25 miljoen lichtjaar afstand van de aarde in het sterrenbeeld Grote Beer, heeft M101 een schijnbare magnitude van 7,9. Hij kan worden opgemerkt door een kleine telescoop en kan het gemakkelijkst worden waargenomen in april.