TESS-satelliet vindt aardeachtige planeet waar een jaar 12,8 dagen duurt
(Door NASA) Met behulp van observaties van NASA's TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) en vele andere faciliteiten hebben twee internationale teams van astronomen een planeet ontdekt die tussen de groottes van de aarde en Venus ligt, op slechts 40 lichtjaar afstand. Meerdere factoren maken het een kandidaat die geschikt is voor verder onderzoek met behulp van NASA's James Webb Space Telescope.
De TESS satelliet kijkt ongeveer een maand lang onafgebroken naar een groot deel van de hemel en volgt de helderheidsveranderingen van tienduizenden sterren met tussenpozen van 20 seconden tot 30 minuten. Het vastleggen van transits — korte, regelmatige verduisteringen van sterren veroorzaakt door de passage van ronddraaiende werelden — is een van de belangrijkste doelen van de missie.
Gliese 12b is tot op heden de dichtstbijzijnde
"We hebben de dichtstbijzijnde, transiterende (zichtbaar doordat hij voor de ster staat), gematigde, aardachtige wereld tot nu toe gevonden," zei Masayuki Kuzuhara, een assistent-professor van het project aan het Astrobiology Center in Tokio, die samen met Akihiko Fukui, een assistent-professor van het project aan de Universiteit van Tokio, een onderzoeksteam leidde. "Hoewel we nog niet weten of het een atmosfeer heeft, hebben we het gezien als een exo-Venus, met een vergelijkbare grootte en energie die het van zijn ster ontvangt als onze planetaire buur in het zonnestelsel."
Tijdens een transit passeert het licht van de gastster elke atmosfeer. Verschillende gasmoleculen absorberen verschillende kleuren, dus de transit levert een reeks chemische vingerafdrukken op die kunnen worden gedetecteerd door telescopen zoals Webb. |
Elke 12,8 dagen rond de zon
De gastster, Gliese 12 genaamd, is een koele rode dwerg die zich bijna 40 lichtjaar verderop bevindt in het sterrenbeeld Vissen. De ster is slechts ongeveer 27% van de grootte van de zon, met ongeveer 60% van de oppervlaktetemperatuur van de zon. De nieuw ontdekte wereld, genaamd Gliese 12 b, draait elke 12,8 dagen om de zon en is even groot als de aarde of iets kleiner — vergelijkbaar met Venus. Ervan uitgaande dat de planeet geen atmosfeer heeft, heeft de oppervlaktetemperatuur een geschatte waarde van ongeveer 107 graden Fahrenheit (42 graden Celsius).
Astronomen zeggen dat de kleine afmetingen en massa's van rode dwergsterren ze ideaal maken voor het vinden van planeten ter grootte van de aarde. Een kleinere ster betekent meer verduistering bij elke transit, en een lagere massa betekent dat een planeet die eromheen draait een grotere wiebeling, bekend als "reflexbeweging", van de ster kan veroorzaken. Deze effecten maken kleinere planeten gemakkelijker te detecteren.
Bld Nasa
Atmosfeer
De lagere lichtsterkte van rode dwergsterren betekent ook dat hun leefbare zones — het bereik van orbitale afstanden (afstand van de ster) waar vloeibaar water op het oppervlak van een planeet zou kunnen bestaan — dichterbij liggen. De afstand tussen Gliese 12 en de nieuwe planeet is slechts 7% van de afstand tussen de aarde en de zon. De planeet ontvangt 1,6 keer meer energie van zijn ster dan de aarde van de zon en ongeveer 85% van wat Venus ervaart.
"Gliese 12 b vertegenwoordigt een van de beste doelen om te bestuderen of planeten ter grootte van de aarde die rond koele sterren draaien hun atmosfeer kunnen behouden, een cruciale stap om ons begrip van de leefbaarheid van planeten in ons sterrenstelsel te vergroten," zei Shishir Dholakia, een doctoraalstudent aan het Centre for Astrophysics aan de University of Southern Queensland in Australië. Hij leidde een ander onderzoeksteam samen met Larissa Palethorpe, een doctoraalstudent aan de Universiteit van Edinburgh en University College London. Beide teams suggereren dat het bestuderen van Gliese 12 b kan helpen om enkele aspecten van de evolutie van ons eigen zonnestelsel te ontsluiten.
Eerste atmosfeer van de aarde werd mogelijk weggevaagd
"Men denkt dat de eerste atmosfeer van de aarde en Venus werd weggevaagd en vervolgens werd aangevuld door vulkanische uitgassing en bombardementen van restmateriaal in het zonnestelsel," legde Palethorpe uit. "De aarde is bewoonbaar, maar Venus niet vanwege het volledige verlies van water. Omdat Gliese 12 b qua temperatuur tussen de aarde en Venus ligt, zou de atmosfeer ons veel kunnen leren over de bewoonbaarheidspaden die planeten nemen tijdens hun ontwikkeling."
"We kennen slechts een handvol gematigde planeten die lijken op de aarde en die dicht genoeg bij ons staan en voldoen aan andere criteria die nodig zijn voor dit soort onderzoek, transmissiespectroscopie genaamd, met behulp van de huidige faciliteiten," zei Michael McElwain, een onderzoeksastrofysicus bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, en een medeauteur van de paper van Kuzuhara en Fukui. "Om de diversiteit van atmosferen en evolutionaire uitkomsten voor deze planeten beter te begrijpen, hebben we meer voorbeelden nodig zoals Gliese 12 b." |
.gif)
