Don Leo is niet meer
Voetbaltrainer Leo Beenhakker (Rotterdam, 2 augustus 1942 – 10 april 2025) was voor voetballers en liefhebbers een legende. Dat dankte hij zowel aan zijn trainerschap als aan zijn persoonlijkheid, waarmee hij zich geliefd wist te maken bij spelers én publiek. Geboren in Charlois, in wat je een arm gezin kunt noemen, moest hij zelf de weg naar boven vinden – en dat deed hij. De liefde voor voetbal, en in het bijzonder voor de grote club van Rotterdam-Zuid, zat er al vroeg in.
Tediro, Xerxes, Zwart-Wit '28
Zelf voetbalde hij als rechtsbuiten bij RVV Tediro, RFC Xerxes en Zwart-Wit '28. Alleen Xerxes bestaat nu nog. Op zijn achttiende ging hij in militaire dienst. Na zijn diensttijd volgde hij de trainersopleiding bij het CIOS en werkte hij als trainer bij diverse kleinere Nederlandse clubs.
Ajax en Nederland
Vanaf 1976 was hij verbonden aan het voetbalinternaat van Ajax Amsterdam. Hij promoveerde van jeugdtrainer tot hoofdtrainer van de club. Daarna was hij onder andere coach van Real Zaragoza, het Nederlands elftal, Real Madrid, Grasshopper Club Zürich en Feyenoord Rotterdam. Hij werd driemaal landskampioen, zowel in Nederland als in Spanje.
Zijn eerste deelname aan een WK als bondscoach van het Nederlands elftal was in 1990. In de achtste finales werd Nederland toen uitgeschakeld door de latere wereldkampioen Duitsland.
Trinidad en Tobago
Als bondscoach van Trinidad en Tobago leidde hij het nationale team op 16 november 2005 naar hun allereerste WK-deelname. Tijdens het WK 2006 in Duitsland verraste zijn team met een gelijkspel tegen Zweden. Ook tegen Engeland bleef het lang 0-0, maar uiteindelijk verloor Trinidad en Tobago met 2-0.
Polen
Op 11 juli 2006 werd Beenhakker door de Poolse voetbalbond PZPN voorgesteld als de nieuwe bondscoach van Polen. Zijn startsalaris bedroeg 600.000 euro per jaar. Op 16 augustus 2006 maakte hij zijn debuut met het Poolse nationale elftal in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Denemarken, die met 2-0 werd verloren. De kwalificatie voor het EK 2008 begon met een thuisnederlaag tegen Finland. Al snel stond Beenhakker onder publieke kritiek. Na een gelijkspel tegen Servië volgde echter een indrukwekkende reeks overwinningen, die leidde tot de eerste EK-kwalificatie ooit voor Polen. Voor die prestatie ontving hij de Orde van de Wedergeboorte van Polen uit handen van president Lech Kaczyński.
Na een 3-0 nederlaag tegen Slovenië op 9 september 2009, waardoor Polen zijn laatste kans op WK-kwalificatie verloor, besloot de Poolse voetbalbond afscheid van hem te nemen.
Feyenoord
Vanaf 2009 was Beenhakker technisch directeur bij Feyenoord Rotterdam. In het seizoen 2010/11 beleefde de club een van de slechtste jaren in de Eredivisie; onder zijn leiding verloor het team onder andere met 10-0 van PSV Eindhoven. In januari 2011 besloten Feyenoord en Beenhakker uit elkaar te gaan vanwege meningsverschillen.
Eind juli 2011 tekende Beenhakker een contract als sportief directeur bij de Hongaarse club Újpest Budapest. Dat contract werd beëindigd nadat de club in oktober 2011 werd verkocht aan een Belgische zakenman.
Don Leo
'Don' Leo Beenhakker overleed op 10 april 2025 op 82-jarige leeftijd.
Leo Beenhakker ontving in 2008 als bondscoach van het Poolse nationale voetbalelftal van president Lech Kaczyński het Officierskruis van de Orde van de Wederopstanding van Polen. Foto Kanselarij van de Poolse president
--Foto-Defensie-S.jpg)
