Dure chocola: Toblerone cs. krijgt boete van €337,5 miljoen
Toblerone: De Europese Commissie legt het bedrijf Mondelēz een boete op van €337,5 miljoen voor het schenden van de EU-concurrentieregels. Mondelēz is het concern achter bekende merken, zoals Oreo, Côte d’Or, Milka en Toblerone. Het bedrijf heeft grensoverschrijdende handel binnen de EU belemmert om prijzen in bepaalde lidstaten hoogte houden. Zo werd de levering van chocolade aan Nederland gestopt om te voorkomen dat dit weer naar België werd geëxporteerd, waar Mondelēz deze producten tegen hogere prijzen verkocht.
De inbreuk
Mondelēz, met hoofdkantoor in de VS, is een van 's werelds grootste producenten van chocolade- en koekjesproducten. Het portfolio omvat bekende chocolade- en koekjesmerken zoals Côte d'Or, Milka, Oreo, Ritz, Toblerone en TUC en tot 2015 koffiemerken zoals HAG, Jacobs en Velours Noir.
Uit het onderzoek van de Commissie is gebleken dat Mondelēz de EU-mededingingsregels heeft geschonden: (i) door zich in te laten met concurrentiebeperkende overeenkomsten of onderling afgestemde feitelijke gedragingen gericht op het beperken van de grensoverschrijdende handel in diverse chocolade-, koekjes- en koffieproducten; en (ii) door misbruik te maken van haar machtspositie op bepaalde nationale markten voor de verkoop van chocoladetabletten.
De Commissie heeft met name vastgesteld dat Mondelēz zich schuldig heeft gemaakt aan tweeëntwintig concurrentiebeperkende overeenkomsten of onderling afgestemde feitelijke gedragingen, in strijd met artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (hierna “VWEU” genoemd), door:
Het beperken van de gebieden of klanten waaraan zeven groothandelsklanten (handelaren/“makelaars”) de producten van Mondelēz zouden kunnen doorverkopen. Eén overeenkomst bevatte ook een bepaling waarin de klant van Mondelēz werd opgedragen hogere prijzen toe te passen voor de export in vergelijking met de binnenlandse verkoop. Deze overeenkomsten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen vonden plaats tussen 2012 en 2019 en hadden betrekking op alle EU-markten.
Het voorkomen dat tien exclusieve distributeurs die in bepaalde lidstaten actief zijn, kunnen reageren op verkoopverzoeken van klanten in andere lidstaten zonder voorafgaande toestemming van Mondelēz. Deze overeenkomsten en praktijken vonden plaats tussen 2006 en 2020 en hadden betrekking op alle EU-markten.
Misbruik machtspositie
De Commissie heeft tevens vastgesteld dat Mondelēz tussen 2015 en 2019 misbruik heeft gemaakt van haar machtspositie, in strijd met artikel 102 VWEU, door: Weigeren om een makelaar in Duitsland te bevoorraden om de wederverkoop van chocoladetabletproducten in de gebieden van Oostenrijk, België, Bulgarije en Roemenië, waar de prijzen hoger waren, te voorkomen.
Interne markt kunstmatig verdeeld
Het stopzetten van het aanbod van chocoladetabletproducten in Nederland om te voorkomen dat deze naar België worden geïmporteerd, waar Mondelēz deze producten tegen hogere prijzen verkocht.
De Commissie kwam tot de conclusie dat de illegale praktijken van Mondelēz detailhandelaren ervan weerhielden vrij producten te kopen in lidstaten met lagere prijzen, en dat de interne markt kunstmatig werd verdeeld.
Het doel van Mondelēz was om te voorkomen dat grensoverschrijdende handel zou leiden tot prijsdalingen in landen met hogere prijzen. Dergelijke illegale praktijken zorgden ervoor dat Mondelēz meer kon blijven vragen voor zijn eigen producten, wat uiteindelijk ten koste ging van de consumenten in de EU.
