'Napoleon': filmer Ridley Scott langs de lat van zijn eigen films

Schitterende beelden, een hybride verhaal, een mengsel van schelmenroman en historische biopic. De heel moderne eerste en enige schelm is Vanessa Kirby, de vrouw van het historische tweetal Napoleon - Josephine. Napoleon, wordt gespeeld door Joaquin Phoenix.

Joaquin Phoenix en Vanessa Kirby als Napoleon en Josephine Foto Sony / Filmdepot
'Napoleon is een schelmenroman en historiestuk in één'. Laat beide maar over aan Ridley Scott, de maker van Thelma en Louise en The Gladiator over.
De film begint ongeveer waar het boek A place of greater safety (Hilary Mantels' relaas van de Franse revolutie) ophoudt, en eindigt aan de andere kant met de laatste helft van Leo Tolstoi's magistrale Mir i Voijna, oorlog en vrede.
De chaotische bijeenkomsten van de Convention Nationale zijn prachtig weergegeven, evenals de onmiskenbare strijd om zelfcontrole van de 23-jarige kapitein Napoleon Bonaparte. Hij ziet veel bloederig krijgsgeweld van het begin van zijn militaire carrière. De Robespierre wordt vertolkt door een wat oude acteur voor de toen 36-jarige dogmatisch fanatiek revolutionair.
Het laatste stuk van de film start net Napoleon in het brandende Moskou. Rusland heeft hem in meedogenloosheid verslagen, het verbrandt zijn eigen hoofdstad. Dan volgt nog de geschiedenis die de meesten van school kennen met het Congres van Wenen, Elba, Waterloo, Sint Helena. De prachtige beelden van de veldslagen tonen de strijd van concurrerende Europese machten tegen het (post-)revolutionaire Frankrijk.

Austerlitz Foto Sony / Filmdepot
Maar hoofdzaak is Bonaparte's relatie met de zes jaar oudere Josephine die hij midden jaren negentig van de 18e eeuw in Parijs ontmoet. Hij is dan al beroemd als redder van de kersverse republiek tegen de dreigende koningsmachten van Europa. De van oorsprong adellijke Josephine, weduwe door de guillotine, heeft ternauwernood de revolutie overleefd. Zij heeft in het Parijs van de eerste jaren na het schrikbewind een leven opgebouwd en heeft bereikt dat haar twee kinderen naar behoorlijke scholen gaan. Napoleon ontmoet haar valt als een blok voor haar, trouwt met haar. Er volgt een onstuimige relatie, in de film vertelt als een schelmenroman. De schelm in de hoofdrol is Josephine, de figurant in het verhaal Napoleon, de figurant is veldheer en keizer van half Europa is en hoofdrolspeler in de geschiedenis.
Drie miljoen soldaten legden het loodje vertelt de film. In een selectie van al zijn veldslagen zie je in de prachtige scènes van Scott die een goed storyboard tekenaar en fenomenaal choreograaf van actiescènes is. Napoleon is beroemd, bewonderd, verguisd.

Opponent Wellington bij Waterloo Foto Sony / Filmdepot
Desalniettemin is het een niet geheel gelukte film kwam. Misschien door de mix van lovestory en veldheerschap die van beiden evenveel laat zien, Napoleon is beroemd, bewonderd, verguisd. Het werd geen icoon zoalsThelma and Louise dat is, geen meesterwerk als The Duellists en geen klapper als de Gladiator. Napoleon is een onderhoudende, mooi gemaakte - daar staat Scott borg voor - fictie.