‘Ontsnapping aan de file’

17 november 2017 door Ronald Glasbergen

'La La Land' was in 2017 genomineerd voor negen Oscars. De film won er uiteindelijk zes, waaronder die voor beste muziek, camera en regie. De Oscar voor beste film werd weggekaapt door de verassing van het seizoen 'Moonlight' , maar 'La La Land' regisseur Damien Chazelle was met 32 jaar plus één maand de jongste filmmaker ooit die een Oscar ontving voor zijn regie. Bovendien was het al de tweede keer dat een film van hem ernstig in de prijzen viel: Whiplash won in 2015 drie Academy Awards.

Foto © Wikipedia – Coolceasar: File bij LA

Muziek leek enige tijd de enige hoofdzaak in het leven van de Damien Chazelle (1985). De liefde voor Jazz had hij van zijn vader, die computerwetenschap aan Princeton doceerde, maar die ook een groot jazzliefhebber was. Tijdens zijn middelbare schooltijd volgde Chazelle drumlessen bij een niet al te zachtzinnige maar gedreven drumleraar die hem stevig achter de vodden zat. Naast woede en frustratie - hij sloeg een keer met zijn vuist door het drumvel heen - waren de lessen niet vergeefs. Damien kreeg het voor elkaar -op een plek met veel concurrentie- drummer te worden in de High School band van Princeton. Toen hij daarna film ging studeren op de prestigieuze universiteit van Harvard, bleef muziek naast film zijn liefde houden. In de laatste jaren van zijn studie opnamen voor een musicalfilm. Zijn jaargenoot Justin Hurwitz componeerde de muziek. Kort daarna, we zijn nu in 2009 in Los Angeles, zou Damien de film monteren tot 'Guy and Madeleine on a Park Bench'. De film kreeg bijval op enkele festivals en kreeg beperkte distributie in het art-house circuit.

Hij kreeg een baantje als scriptschrijver in LA, schreef scripts voor suspense films als 'Blackmail' (2013) en '10 Cloverfield Lane' (2016). "It pays the bills", zegt hij erover. De herinneringen van zijn ervaring als drummer op de highschool bleven hem achtervolgen en hij schreef er een gefictionaliseerd script over: 'Whiplash'. De film gaat over een nietsontziende drumleraar en diens leerling, een soort 'Training Day'(2001) met drummers in plaats van cops & robbers. Om het verfilmd te krijgen maakte hij een korte -18'- versie van de film. Die wint de juryprijs op het Sundance festival waardoor hij het geld bij elkaar krijgt om de gelijknamige speelfilm te maken. 'Whiplash' werd vervolgens in negentien dagen opgenomen, kreeg in 2015 drie Oscars en leverde een veelvoud op van de circa 3 miljoen op die de film gekost had. Chazelle's naam was gevestigd. Zonder die naam had hij nooit, net in de dertig, zijn nieuwe filmidee 'La La Land' met een budget van rond de 300 miljoen dollar kunnen realiseren.

'La La Land' is een filmmusical in de geest van de grote musicals uit de jaren vijftig en zestig. Denk aan 'Singin'in the Rain'(1952) over de overgang naar de geluidsfilm of 'West Side Story' (1961) die het oeroude verhaal van de tot tragedie gedoemde liefde van twee mensen uit vijandige clans vertelt. Het zijn grootse en invloedrijke muziekfilms die in beeld en van de de stijl van de vertelling hun tijd reflecteren èn beïnvloeden. Dat heeft 'La La Land' dat speelt in het hedendaagse Los Angeles, met hen gemeen.

Het idee van 'La La Land': twee kunstenaars gespeeld door Ryan Gosling en Emma Stone in de setting van eigentijds Los Angeles. Jazzpianist Sebastian en actrice Mia, die ieder knokken om hun carrière op poten te krijgen, hebben geen aandacht voor iets anders dan hun ambities, helemaal niet voor een relatie, maar worden desondanks verliefd. Een getroebleerde liefde dus. Maar anders dan de genoemde oudere musicals, speelt in 'La La Land' door een aantal panoramische scènes in de vorm van het urbane landschap van Downtown LA, de stad een nog grotere rol. Met dank onder meer aan de geniale openingsscene op de Freeway-kruising van Central Los Angeles. Dat die inclusief de files waar LA berucht om is op locatie opgenomen is, zonder CGI of bluescreens, is meer dan alleen een leuk weetje voor film buffs, het laat zien dat de filmmaker, net als zijn Mia en Sebastian, ambitie hoog in z'n vaandel heeft.

Mia en Sebastian ontsnappen aan de file. Maar of het, anno 2017, goed met hen afloopt moet u zelf beoordelen.

‘La La Land ’ draait op zaterdag 25 november om 14.30, éénmalig in de Centrale Bibliotheek op de vierde verdieping als tweede van de reeks 'The Last Picture Show'. De toegang is gratis. De film wordt om 14.00 uur ingeleid door schrijver van dit artikel.