Von der Leyen: 'We zijn een nieuw tijdperk van harde geostrategische concurrentie ingegaan'

Dames en heren,
Het eerste kwart van de eeuw is ten einde. En het heeft een enorme verandering in de wereld teweeggebracht.
Deze eeuw begon met grote verwachtingen. Vijfentwintig jaar geleden naderde het tijdperk van hyperglobalisering zijn hoogtepunt.
Toen de toeleveringsketens wereldwijd werden, werden honderden miljoenen mensen uit de armoede getild, vooral in India en China.
In Amerika was de dotcom-hausse op zijn hoogtepunt, wat symbool stond voor het optimisme van een verbonden wereld, waarin technologie werd gezien als een ondubbelzinnige kracht voor welvaart en vrede.
Met Rusland, dat de G7 tot de G8 maakte, was de democratie overal ter wereld in opkomst. U herinnert zich misschien dat sommigen zelfs zeiden dat het het einde van de geschiedenis was.
In onze Europese Unie zou onze gemeenschappelijke munt, de euro, onze mensen en economieën veel dichter bij elkaar brengen.
De wereldeconomie plukt de vruchten daarvan. En hier in Davos bespraken wereldleiders hoe wereldwijde samenwerking en technologie de strijd tegen armoede en ziekte kunnen helpen. Het was de belofte van een meer geïntegreerde en coöperatieve wereld.
Is deze belofte na 25 jaar vervuld? Nou, de wereld is vandaag de dag nog steeds bijna net zo verbonden als altijd, maar is ook langs nieuwe lijnen uiteengevallen.
Aan de ene kant is het volume van de wereldhandel sinds het jaar 2000 verdubbeld, hoewel de handel binnen regionale blokken nu sneller groeit dan de handel tussen hen. Het is gebruikelijk dat een chip in de Verenigde Staten wordt ontworpen, in Taiwan wordt gebouwd met Europese machines, in Zuidoost-Azië wordt verpakt en in China wordt geassembleerd.
Aan de andere kant zijn de wereldwijde handelsbarrières alleen al vorig jaar verdrievoudigd in waarde. Internationale handelsinstellingen hebben vaak moeite gehad om de uitdagingen aan te pakken die worden veroorzaakt door de opkomst van niet-markteconomieën die concurreren met andere regels.
Innovatie blijft floreren, met vooruitgang in AI, quantum computing en schone energie die klaar staan om onze manier van leven en werken te veranderen, maar de technologische controles zijn de afgelopen decennia ook verviervoudigd.
Onze afhankelijkheden in de toeleveringsketen worden soms als wapen ingezet, zoals blijkt uit de Russische chantage op energiegebied, of ze worden kwetsbaar als wereldwijde schokken, zoals de pandemie, zich zonder waarschuwing voordoen.
En juist de interconnectoren die ons samenbrengen, zoals onderzeese datakabels, zijn doelwitten geworden – van de Oostzee tot de Straat van Taiwan.
De coöperatieve wereldorde die we 25 jaar geleden voor ogen hadden, is niet werkelijkheid geworden. In plaats daarvan zijn we een nieuw tijdperk van harde geostrategische concurrentie ingegaan.
De grootste economieën ter wereld strijden om toegang tot grondstoffen, nieuwe technologieën en wereldwijde handelsroutes.
Van AI tot schone technologie, van kwantum tot ruimte, van de Noordpool tot de Zuid-Chinese Zee – de race is begonnen.
Naarmate deze concurrentie heviger wordt, zullen we waarschijnlijk nog steeds veelvuldig gebruik zien van economische instrumenten – zoals sancties, exportcontroles en tarieven – die bedoeld zijn om de economische en nationale veiligheid te beschermen.
Maar het is belangrijk dat we de noodzaak om onze veiligheid te beschermen in evenwicht brengen met onze kans om te innoveren en onze welvaart te vergroten.
In deze geest zullen we moeten samenwerken om een wereldwijde race to the bottom te voorkomen. Want het is in niemands belang om de banden in de wereldeconomie te verbreken. In plaats daarvan moeten we de regels moderniseren om ons vermogen om wederzijds voordeel te behalen voor onze burgers te behouden.
Voor ons Europeanen begint de race thuis. Europa heeft een unieke sociale markteconomie. We hebben de op één na grootste economie en de grootste handelssector ter wereld.
We hebben een langere levensverwachting, hogere sociale en milieunormen en minder ongelijkheid dan al onze wereldwijde concurrenten.
Europa is ook de thuisbasis van immens talent, samen met het bewezen vermogen om ideeën en investeringen van over de hele wereld aan te trekken.
Ons vermogen om uit te vinden en te creëren wordt onderschat - Europa's wereldwijde aandeel in patentaanvragen is vergelijkbaar met de VS en China.
Maar de wereld verandert. Wij ook.
In de afgelopen 25 jaar heeft Europa vertrouwd op de stijgende golf van wereldwijde handel om zijn groei te stimuleren. Het heeft vertrouwd op goedkope energie uit Rusland. En Europa heeft te vaak zijn eigen beveiliging uitbesteed. Maar die dagen zijn voorbij.
Om onze groei in het volgende kwart van de eeuw te behouden, moet Europa van versnelling veranderen. Daarom heb ik Mario Draghi gevraagd om een rapport over het Europese concurrentievermogen te leveren.
Op basis daarvan presenteert de Europese Commissie volgende week haar routekaart, het Competitiveness Compass, die de komende vijf jaar als leidraad zal dienen voor ons werk.
De focus zal liggen op het verhogen van de productiviteit door de innovatiekloof te dichten. Een gezamenlijk plan voor decarbonisatie en concurrentievermogen. Overwin tekorten aan vaardigheden en arbeidskrachten en verminder bureaucratie.
Het is een strategie om groei sneller, schoner en eerlijker te maken, door ervoor te zorgen dat alle Europeanen kunnen profiteren van technologische verandering.
En laat me meer uitweiden over drie fundamenten die deze strategie zullen ondersteunen.
Ten eerste heeft Europa een diepe en liquide kapitaalmarkt nodig. De spaartegoeden van Europese huishoudens bedragen bijna € 1,4 biljoen, vergeleken met iets meer dan € 800 miljard in de Verenigde Staten.
Maar Europese bedrijven hebben moeite om daar gebruik van te maken en de financiering te werven die ze nodig hebben, omdat onze binnenlandse kapitaalmarkt gefragmenteerd is.
En omdat dat geld naar het buitenland duwt: € 300 miljard van de spaartegoeden van Europese gezinnen wordt elk jaar in het buitenland geïnvesteerd. Dat is een belangrijk probleem dat de groei van onze tech-startups tegenhoudt en onze innovatieve schone technologiesector belemmert.
We hebben geen gebrek aan kapitaal. We hebben geen efficiënte kapitaalmarkt die spaartegoeden omzet in investeringen, met name voor technologieën in een vroeg stadium met een potentieel om de spelregels te veranderen.
Daarom zullen we een Europese Spaar- en Beleggingsunie creëren – met nieuwe Europese spaar- en beleggingsproducten, nieuwe prikkels voor risicokapitaal en een nieuwe impuls om de naadloze stroom van investeringen in onze unie te verzekeren.
We zullen meer kapitaal mobiliseren om innovatie en risicobereidheid in Europa te laten floreren.
Ten tweede moeten we het zakendoen in heel Europa veel gemakkelijker maken. Te veel van onze toptalenten verlaten de Europese Unie omdat het gemakkelijker is om hun bedrijven elders te laten groeien.
En te veel bedrijven houden investeringen in Europa tegen vanwege onnodige bureaucratie. We moeten op alle niveaus handelen – continentaal, nationaal en lokaal. En we willen op Europees niveau het voortouw nemen.

Von der Leyen op het WEF. Screenshot V&M uit stream EU
We zullen bijvoorbeeld een verregaande vereenvoudiging van onze regels voor duurzame financiering en due diligence doorvoeren. En we zullen ervoor zorgen dat we een gunstig klimaat creëren voor onze MKB's om hun capaciteit om te bouwen, produceren en innoveren in Europa op te schalen.
Maar ik wil nog verder gaan dan dit. Vandaag de dag kent de Europese interne markt nog steeds te veel nationale barrières, waardoor bedrijven soms te maken hebben met 27 nationale wetgevingen.
In plaats daarvan bieden we innovatieve bedrijven de mogelijkheid om in de hele Europese Unie te opereren onder één enkele set regels.
We noemen het het '28e regime': ondernemingsrecht, insolventie, arbeidsrecht, belastingen - één enkel en eenvoudig kader in onze unie.
Dit zal helpen de meest voorkomende barrières voor opschaling in heel Europa te slechten. Omdat continentale schaal onze grootste troef is in een wereld van reuzen.
Het derde fundament is energie. Vóór het begin van Poetins oorlog kreeg Europa 45% van zijn gasvoorraden en 50% van zijn steenkoolimport uit Rusland. Rusland was ook een van onze grootste olieleveranciers.
Deze energie leek goedkoop, maar stelde ons bloot aan chantage. Dus toen Poetins tanks Oekraïne binnenreden, sloot Poetin ons af van zijn gasleveringen.
En in ruil daarvoor verminderden we onze afhankelijkheid van Russische fossiele brandstoffen in recordtijd aanzienlijk. Onze gasimport uit Rusland daalde met ongeveer 75%. En nu importeren we nog maar 3% van onze olie uit Rusland en helemaal geen steenkool meer.
Maar vrijheid had een prijs. Huishoudens en bedrijven zagen torenhoge energiekosten en de rekeningen voor velen moeten nog omlaag. Nu hangt onze concurrentiekracht af van het terugkeren naar lage en stabiele energieprijzen.
Schone energie is het antwoord op de middellange termijn, omdat het goedkoop is, goede banen creëert in de Europese Unie en onze energieonafhankelijkheid versterkt.
Europa genereert nu al meer elektriciteit uit wind en zon dan uit alle fossiele brandstoffen bij elkaar. Maar we moeten nog steeds werk verzetten om deze voordelen door te geven aan bedrijven en mensen.
We moeten niet alleen onze energievoorziening blijven diversifiëren en schone bronnen van opwekking uit hernieuwbare bronnen en, in sommige landen, ook uit kernenergie uitbreiden.
We zullen moeten investeren in schone energietechnologieën van de volgende generatie, zoals kernfusie, verbeterde geothermische energie en vaste-stofbatterijen.
We moeten ook meer privaat kapitaal mobiliseren om onze elektriciteitsnetten en opslaginfrastructuur te moderniseren.
We moeten de resterende barrières voor onze energie-unie wegnemen. En we moeten onze schone en koolstofarme energiesystemen beter met elkaar verbinden.
Dit alles zal deel uitmaken van een nieuw plan dat we in februari zullen presenteren. Het is tijd om onze energie-unie te voltooien, zodat schone energie vrij over ons continent kan stromen en de prijzen voor alle Europeanen omlaag kunnen.
Dames en heren, dit is ons plan. En de komende jaren zullen van vitaal belang zijn om in de race te blijven van schone en baanbrekende technologieën.
Europa heeft alles wat nodig is om dit te realiseren. We hebben een private sector met een lange traditie van innovatie. We hebben een eersteklas beroepsbevolking. We hebben een enorme interne markt van 450 miljoen consumenten en een unieke sociale infrastructuur om mensen te beschermen tegen de grote risico's van het leven.
We hebben geloofwaardige en onafhankelijke instellingen, transparant bestuur en een onwrikbare toewijding aan de rechtsstaat.
Dankzij dit alles heeft Europa de afgelopen vijf jaar de hevigste storm in onze economische geschiedenis doorstaan. En we hebben een ongekende energiecrisis overwonnen.
We hebben dit samen gedaan en we kunnen het opnieuw doen. En we hebben de politieke wil. Want als Europa verenigd is, krijgt het dingen gedaan.
Dames en heren, de komende jaren zullen van vitaal belang zijn, ver buiten Europa.
Alle continenten zullen de transitie naar netto nul moeten versnellen en de groeiende last van klimaatverandering moeten aanpakken.
De impact ervan is onmogelijk te negeren. Hittegolven in Azië. Overstromingen van Brazilië tot Indonesië, van Afrika tot Europa. Bosbranden in Canada, Griekenland en Californië. Orkanen in de VS en het Caribisch gebied.
Klimaatverandering staat nog steeds bovenaan de wereldwijde agenda. Van koolstofvrij maken tot oplossingen op basis van de natuur. Van het opbouwen van een circulaire economie tot het ontwikkelen van natuurkredieten.
Het Klimaatakkoord van Parijs blijft de beste hoop voor de hele mensheid. Dus Europa zal koers houden en blijven samenwerken met alle landen die de natuur willen beschermen en de opwarming van de aarde willen stoppen.
Op dezelfde manier zullen alle continenten de kansen van AI moeten grijpen en de risico's ervan moeten beheersen.
Bij uitdagingen als deze zijn we niet in een race tegen elkaar, maar in een race tegen de tijd. Zelfs in een tijd van harde concurrentie moeten we de krachten bundelen.
En Europa zal blijven zoeken naar samenwerking - niet alleen met onze oude gelijkgestemde vrienden, maar met elk land waarmee we belangen delen.
Onze boodschap aan de wereld is simpel: als er wederzijdse voordelen in zicht zijn, zijn we klaar om met u in gesprek te gaan.
Als u uw schone technologie-industrieën wilt upgraden, als u uw digitale infrastructuur wilt opschalen, dan staat Europa open voor zaken.
En nu de concurrentie tussen grootmachten toeneemt, zie ik wereldwijd een groeiende behoefte om nauwer met ons samen te werken.
In de afgelopen twee maanden hebben we nieuwe partnerschappen gesloten met Zwitserland, Mercosur en Mexico. Dit betekent dat 400 miljoen Latijns-Amerikanen binnenkort een bevoorrecht partnerschap aangaan met 450 miljoen Europeanen.
Deze deals waren al jaren, zo niet decennia, in de maak. Dus waarom gebeuren ze nu allemaal?
Het is niet alleen omdat Europa een grote en aantrekkelijke markt is. Maar omdat je bij Europa krijgt wat je ziet. Wij spelen volgens de regels. Onze deals hebben geen verborgen voorwaarden.
En terwijl anderen alleen geïnteresseerd zijn in export en winning, willen wij dat lokale industrieën in partnerlanden floreren.
Omdat dit ook in ons belang is. Zo diversifiëren we onze toeleveringsketens. En daarom is het aanbod van Europa zo aantrekkelijk, overal ter wereld.
Van onze buren in Afrika, die met ons samenwerken om lokale schone technologie-waardeketens en schone brandstoffen te ontwikkelen, tot de uitgestrekte regio Azië-Pacific.
Daarom zal de eerste reis van mijn nieuwe commissie naar India zijn. Samen met premier Modi willen we het strategische partnerschap met het grootste land en de grootste democratie ter wereld verbeteren.
Ik geloof dat we ook moeten streven naar wederzijdse voordelen in ons gesprek met China. Toen China 25 jaar geleden toetrad tot de WTO [Wereldhandelsorganisatie], werd de impact van de stijgende Chinese export de "China-schok" genoemd.
Tegenwoordig hebben sommigen het over een tweede China-schok - vanwege door de staat gesponsorde overcapaciteit. Natuurlijk moeten we hierop reageren.
Overal ter wereld worden defensieve handelsmaatregelen genomen, ook in het Globale Zuiden, als reactie op verstoringen van de Chinese markt. Daarom heeft Europa ook maatregelen genomen, bijvoorbeeld voor elektrische auto's.
Tegelijkertijd heb ik altijd benadrukt dat we klaar zijn om onze discussies voort te zetten. En we zullen doorgaan met het verminderen van de risico's van onze economie.
Velen geloven – ook in China – dat het in het belang van China zou zijn om op de lange termijn verantwoordelijker om te gaan met zijn economische onevenwichtigheden.
Dat is ook onze mening. En ik geloof dat we constructief met China moeten samenwerken – om oplossingen te vinden in ons wederzijds belang.
2025 markeert 50 jaar diplomatieke betrekkingen van onze unie met China. Ik zie het als een kans om onze relatie met China aan te gaan en te verdiepen, en waar mogelijk zelfs onze handels- en investeringsbanden uit te breiden.
Het is tijd om een evenwichtigere relatie met China na te streven, in een geest van eerlijkheid en wederkerigheid.
Deze nieuwe betrokkenheid met landen over de hele wereld is niet alleen een economische noodzaak – maar het is ook een boodschap aan de wereld. Het is Europa's antwoord op de toenemende wereldwijde concurrentie.
We willen meer samenwerking met iedereen die daarvoor openstaat. En dat geldt natuurlijk ook voor onze naaste partners. Ik denk natuurlijk aan de Verenigde Staten van Amerika.
Geen enkele andere economie ter wereld is zo geïntegreerd als wij. Europese bedrijven in de Verenigde Staten bieden werk aan 3,5 miljoen Amerikanen. En nog eens een miljoen Amerikaanse banen zijn rechtstreeks afhankelijk van handel met Europa.
Hele toeleveringsketens strekken zich uit aan beide kanten van de Atlantische Oceaan. Een Amerikaans vliegtuig is bijvoorbeeld gebouwd met controlesystemen en koolstofvezels uit Europa. En Amerikaanse medicijnen worden gemaakt met chemicaliën en laboratoriuminstrumenten die van onze kant van de Atlantische Oceaan komen.
Tegelijkertijd importeert Europa twee keer zoveel digitale diensten uit de Verenigde Staten als uit heel Azië-Pacific. Van alle Amerikaanse activa in het buitenland bevindt tweederde zich in Europa.
En de VS levert meer dan 50% van ons LNG. Het handelsvolume tussen ons bedraagt € 1,5 biljoen, wat 30% van de wereldhandel vertegenwoordigt.
Er staat veel op het spel voor beide partijen. Onze eerste prioriteit is dus om vroeg in gesprek te gaan, gemeenschappelijke belangen te bespreken en klaar te zijn om te onderhandelen.
We zullen pragmatisch zijn, maar we zullen altijd vasthouden aan onze principes. We zullen onze belangen beschermen en onze waarden hoog houden, want dat is de Europese manier.
De regels voor betrokkenheid tussen wereldmachten veranderen. We mogen niets als vanzelfsprekend beschouwen. En hoewel sommigen in Europa deze nieuwe realiteit misschien niet leuk vinden, zijn wij er klaar voor om ermee om te gaan.
Onze waarden veranderen niet. Maar om deze waarden te verdedigen in een veranderende wereld, moeten we onze manier van handelen veranderen.
We moeten op zoek naar nieuwe kansen, waar ze zich ook voordoen. Dit is het moment om verder te gaan dan blokken en taboes. En Europa is klaar voor verandering.
Heel erg bedankt, en leve Europa.
Meer info: concurrentievermogen van Europa