Rotterdam Vandaag & Morgen - De meest Rotterdamse krant van Rotterdam

Volgens het Bureau Horecavergunningen Rotterdam kan een horeca-ondernemer niet zijn vergunning kwijt raken als het rookverbod in de betrokken zaak wordt genegeerd. Onder de 2300 horeca-exploitanten in de stad Rotterdam heerste hier lange tijd misverstanden over. De éne ondernemer dacht zijn vergunning te kunnen verliezen bij het meerdere malen overtreden van het rookverbod doormiddel van waarschuwingen en boetes. Andere exploitanten wisten het niet zeker of hadden hier twijfels over, zo blijkt uit een onderzoek van deze krant.

Petra Eielts, woordvoerder van het gemeentelijk Bureau Communicatie, zegt over deze zaak: ,,Het controleren op het rookverbod in horecagelegenheden is geen taak van de gemeente Rotterdam, noch van de politie of andere gemeentelijke ambtenaren. Het is zuiver een taak van de inspecteurs van VWA (Voedsel en Warenwet Autoriteit – red.) en alleen zij hebben de bevoegdheid om op te treden. Om die reden ook kunnen overtreders van het rookverbod niet hun Rotterdamse horecavergunning verliezen.

Boetes

Intussen zijn de afgelopen weken weer heel wat boetes uitgedeeld door de VWA, variërend van 300 tot wel 1500 euro. Zaken die zich wel houden aan het rookverbod klagen steen en been over omzetverliezen aan de bar van 30 tot 35 procent en omzetverlies bij gokkasten tot wel 60 procent. Volgens één van de horeca-exploitanten die recentelijk twee boetes achter elkaar hebben gekregen van de VWA wordt het nu steeds moeilijker om het hoofd boven water te houden.

Sandra Kleij van café Walenburg na de eerste boete van 300 euro zegt: ,,Het was volgens de VWA een constatering van een overtreding in november. Dan krijg je dus haast drie maanden later, eind januari, een prent op je deurmat. Ik ga het aanvechten. Ze beweerden ook nog dat ik zelf in de zaak ben geweest op die bewuste dag, terwijl dit pertinent niet het geval was. De Kleine Horeca wordt op deze manier langzaam, maar zeker, kapot gemaakt.’’ De horeca-exploitant zegt van collega’s te hebben gehoord dat ze noodgedwongen het bijltje er bij neer gaan gooien. Sandra Kleij: ,,Via het Bureau Horecavergunningen hoorde ik van een medewerker dat een aantal kleine kroegen geen nieuwe vergunningen meer aanvragen omdat ze tent gaan sluiten.’’

Petra Eielts, bureau Communicatie: ,,Of er zaken failliet gaan door het rookverbod of de kredietcrisis weten wij niet. Volgens het bureau vergunningen worden er de laatste niet meer of minder vergunningen aangevraagd. Het totaal voor Rotterdam ligt nu op 2300, maar daar zitten ook restaurants en snackbars bij.’’

Groningen

Intussen maakt d stad en de provincie Groningen zich op voor de rechtszaak van vrijdag 6 februari, aangespannen door enkele kleine horeca-ondernemers tegen het rookverbod. De zaak zal landelijk uitgebreid in de media komen, het NOS-journaal zal onder meer de zaak landelijk volgen.  In de krant van het Nieuwsblad van het Noorden van afgelopen 30 januari is te lezen: ,,Café De Kachel gaat rond de rechtszaak van het rookverbod voor 36 uur achter elkaar open. De Kachel is geopend van donderdagavond 5 februari tot en met zaterdagmorgen 6.00 uur op 7 februari.’’

Volgens de eigenaar van De Kachel, Gerard Sannes, verwacht het café en de stad Groningen veel mensen uit de rest van het land. ,,Om te komen protesteren of om hun steun te betuigen en die willen wij hier goed ontvangen. Deze rechtszaak wordt een politieke understatement,’’ aldus Sannes.

In het café wordt ouderwets nog volop gerookt. ‘Red de Kleine Horeca-ondernemer’, de stichting die het rookverbod aanvecht is samen met juristen aan het bekijken of er een zaak tegen de Rijksoverheid kan worden aangespannen wegens dreigende sluitingen en faillissementen. Café De Kachel is één van de vele bruine kroegen die zich bij deze stichting hebben aangesloten.